Reseña: 'Érase una vez en esta isla', revivida y deslumbrante

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Por Jesse Green

No me esperaba la cabra en pañales.

La otra noche tampoco llegué a Circle in the Square anticipando el panorama de la gente del pueblo haciendo barbacoas en la playa, pescando en la laguna y realizando sus actividades diarias en un alegre panorama previo al espectáculo en el escenario en forma de rombo del teatro.

Si el espectáculo nunca hubiera comenzado, habría estado bastante contento.

Pero luego sucedió, y lo único que puedo decir es que después de una lúgubre caída teatral, en la que hasta los momentos más destacados parecieron cenicientos, qué delicia es entrar al mundo de “Érase en esta isla”. El musical, visto por primera vez en Broadway en 1990, se estrenó el domingo con una deslumbrante reposición dirigida por Michael Arden.

Quizás no conozcas ese nombre, aunque si vieras la reformulada “Spring Awakening” de Arden para Deaf West Theatre en 2015, recordarías su firma. Es una firma grande, máximamente decorativa y triplemente subrayada.

Esa ornamentación se adapta perfectamente a “Érase en esta isla”, una fábula de amor, muerte y dioses temperamentales ambientada en las Antillas francesas. Como todas las fábulas, tiene un esquema muy simple y, por lo tanto, podría decirse que se adapta mejor a la expresión literaria que a la teatral. Después de todo, ¿qué pasa? Una chica de un clan se enamora de un chico de otro, y la imposibilidad de su unión conduce a la tragedia y la transformación.

Oh, espera, eso es "Romeo y Julieta".

Esto también, excepto que aquí el niño y la niña se llaman Daniel y Ti Moune. No representan las “dos familias iguales en dignidad” de Shakespeare sino más bien, como dice el número inicial, “dos mundos diferentes en una isla”. Daniel es hijo de los “grands hommes”, con sus “piel morena pálida” y costumbres francesas. Ti Moune, un “campesino”, es pobre y “negro como la noche”. El problema del colorismo sumado al prejuicio de clase le da a esta delgada historia folclórica tanta complejidad como puede manejar en la página.

Pero al adaptar al teatro la novela de Rosa Guy “My Love, My Love”, Lynn Ahrens (libro y letra) y Stephen Flaherty (música) enfrentaron el difícil problema de profundizar nuestra inversión en los sentimientos y conflictos de los personajes, de la misma manera que el verso en Shakespeare lo hace, sin abrumar su poder como prototipos. La solución casi perfecta de los autores es una partitura caribeña pastiche cuyas palabras son sobrias y delicadamente rimadas pero cuya música es implacablemente atrapante y emotiva.

Más adelante en sus carreras, cuando Ahrens y Flaherty asumieron proyectos importantes como “Ragtime” y “Anastasia”, produjeron canciones importantes que a veces me parecieron turgentes. Pero en esta, su primera presentación en Broadway, pudieron mantener incluso los exuberantes números en escala, de modo que un tema espectacular como “Mama Will Provide”, cantado para hacer vibrar el techo por el feroz Alex Newell, no detenga literalmente el espectáculo. . Y las tranquilas canciones iniciales de Ti Moune (“Waiting for Life”) y Daniel (“Some Girls”) no se pierden a pesar de las interpretaciones silenciosamente sensibles de Hailey Kilgore e Isaac Powell, que hacen encantadores debuts en Broadway.

Si se pregunta si el Sr. Newell's cantará una canción llamada “Mama Will Provide”, seguramente es algo que el Sr. Arden, el director, pretende. “Mamá” es uno de esos dioses temperamentales, una figura de la Madre Tierra llamada Asaka, y en la visión del Sr. Arden, los dioses tienen un género fluido. (El Sr. Newell interpretó al personaje transgénero Unique Adams en “Glee”). Del mismo modo, el dios de la muerte, Papa Ge, es interpretado por una mujer, Merle Dandridge, meciendo un sostén. Más sutilmente, los actores, de diversos tonos de piel, no coinciden obsesivamente entre sí ni con los colores sugeridos por el guión. Lea Salonga, la estrella filipina de Broadway, interpreta a Erzulie, la diosa del amor; Quentin Earl Darrington, de voz heroica, como el dios del agua Agwe, es azul.

¿Y adivina qué? No hace ninguna diferencia.

O, más bien, lo hace, ejemplificando lo ridículo de tales distinciones y subrayando el intento del programa de ser visto como una historia universal que cada cultura representa y que cualquiera puede contar. (Se han agregado ocho artistas, llamados narradores, al elenco de esta reposición). Si las elecciones de casting de Arden también quitan parte de la presión sobre posibles cuestiones de apropiación cultural (él y los autores del programa son blancos), que así sea; Vale la pena destacar el punto más importante ahora mismo.

Pero sólo si está bien hecha y la puesta en escena de Arden sirve maravillosamente a su fantástico elenco de actores negros, hispanos y asiáticos de arriba a abajo. Al desarrollar el mundo de la historia y anotar cada rincón de la experiencia de la audiencia, ¡hola, cabra! — El Sr. Arden brinda a los artistas el tipo de telón de fondo que los conecta y proporciona contraste para sus grandes y audaces emociones. También ha superado todos los trucos teatrales que ha arrancado del antiguo manual, renovando el espectáculo y los trucos en el proceso.

Dejé de anotar esos trucos en cierto momento, tal vez después de que un ventilador que representaba una tormenta voló las páginas de mi cuaderno. Aún así, recuerdo que incluían la metamorfosis de Ti Moune en una fracción de segundo de niña a mujer joven, el accidente automovilístico que deja a Daniel bajo el cuidado de Ti Moune, un juego de sombras que relata la historia de enemistad de clases de la isla, un cambio secreto de un cuerpo dormido, un viaje, una muerte, una inundación y una luciérnaga.

Otros efectos son incrementales: los dioses, que comienzan, como todos los demás en el programa, como miembros cotidianos de la comunidad isleña, poco a poco van adquiriendo su afecto señorial y sus espectaculares galas. (La falda de mantel de Asaka y una tiara de basura para Erzulie se encuentran entre las muchas pequeñas delicias del diseño de vestuario, a menudo hilarante, de Clint Ramos). Otros efectos son ambientales, incluido el diseño escénico, un denso bricolaje de objetos encontrados por Dane Laffrey que sigue revelando nuevas sorpresas. En cierto momento puedes pensar que los has visto todos, pero ¿has mirado debajo de la arena?

El ingenio, la calidez y la intensidad característicos, rayando en el exceso, que caracterizan el estilo del Sr. Arden se recapitula en todas partes de la producción, desde el canto francamente estupendo (Chris Fenwick es el supervisor musical) hasta la coreografía eléctrica de Camille A. Brown. Todos trabajan en la misma página abarrotada.

Si todo esto es un cinco por ciento demasiado Technicolor, un cinco por ciento demasiado ilustrativo, prefiero tener eso a una producción que sea un cinco por ciento demasiado severa. Después de todo, “Once on This Island” ya es una historia triste, y Arden no ha jugado con eso. (El texto apenas ha cambiado.) Entonces, si la tragedia de Ti Moune debe terminar, como tantas fábulas, en otra transformación milagrosa, en nuestra estación oscura, que sea hermosa.

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